中国计划在
非洲投入将近70亿美元至浮式液化
天然气(Flng)项目，押注此一仍充满未知的技术领域，寄望当它们在2020年代初期开始投产时，能源市场将会复苏。
西方银行界却对此保持谨慎，因为船运及
天然气市况不景气，加上技术难度甚高，包括从海床底下开采
天然气、在浮式平台将其冷却成液态并转移至油轮出口。
不过，中国基于策略角度而挺进FLNG，目标是成为成本最低的浮式设施卖家，并且领衔全球开发这个还在萌芽的技术。目前为止，全世界只有一个FLNG项目投入商转。
中国极力改善城市空气品质，需要
天然气来取代煤炭作为环保能源。中国还对俄罗斯在北极海的亚马尔半岛传统LNG项目提供融资120亿美元。相比之下，美国对俄罗斯的制裁使得西方银行业者对此项目避之千里。
中国也金援
非洲沿海三个FLNG计划，已提供借款或者承诺融资将近40亿美元。在另外两个总计将耗资30亿美元的
非洲项目，中国不但计划提供融资，还将兴建生产平台。
“我们看到中国大力投资FLNG项目兼具建设和LNG消费两方面，成本越少就代表LNG潜在成本越低。”NewAge董事长Steve Lowden说。该公司正准备在刚果共和国和喀麦隆沿海进行FLNG项目。
FLNG项目对资源丰富但债务负担沉重的
非洲国家具有吸引力。FLNG项目的生产成本比陆地
天然气项目低的多，而
天然气价格在截至2013年的10年内增长了三倍。
这至少是理论上可行。但现实是FLNG技术非常复杂。以壳牌庞大的PreludeFLNG项目为例，该项目将成为全球最大的FLNG项目，但必须将设备压缩在只有陆地项目四分之一面积的区域内。
海浪和洋流也增加了技术难度。
Prelude项目投资126亿美元，预计在2018年投产，这是能源价格高企时期的典型项目。然而液化
天然气现货价格自2014年初以来下跌了70%，预计仍将承压或进一步下跌，因澳洲和美国新的常规生产设施增加了供应。
老牌造船厂
对成本高昂的传统LNG设施的新投资已经暂停，今年仅有的两个将推进的生产项目均为浮式项目，分别在莫桑比克和赤道几内亚。尽管目前修建这些平台的是亚洲老牌造船厂，但这两个项目均主要是由中国的贷款支持。
Lowden称，NewAge公司的这两个项目资金将完全依靠中国公司，并且此次也会在中国的造船厂建造。“他们做这类项目游刃有余，”Lowden表示。
荷兰SBM和日本日挥(JGC)1963.T将与中国公司合作，包括China Offshore Oil Engineering & Construction Ltd。
NewAge预计明年批准这两个项目。
去年中国的惠生海洋工程有限公司(Wison Offshore & Marine)完成首个FLNG船建设，但仍未投入使用，因该船原打算服务的哥伦比亚项目取消。
财力雄厚
由于船运业不景气，通常的西方资源来源已经实力大减，而资本雄厚的中国业者则认为这个市场已经触底，因此热衷于在周期转变并推动成本上升之前增加放贷。
“区别就在于，西方银行业者在拥有最多流动性时在市场触顶时放贷，而中国银行(601988)业者就比较聪明，在市场触底时投入资金，”某金融业人士称，该人士为中国的银行提供关于LNG船运交易方面的咨询。
银行业人士称，本月包括中国工商银行(601398)和中国银行在内的中资银行承诺向位于莫桑比克的Coral South FLNG项目提供约17.5亿美元融资。工商银行对此不做评论，中国银行未回应置评请求。
相比之下，西方商业银行以FLNG技术的不确定性以及莫桑比克的公共债务危机为由，仅向Coral提供了2亿美元无担保债务，而非起初提议的19亿美元。Coral项目由意大利石油生产商埃尼集团(Eni)开发。
荷兰安智银行(ING)常务董事Adam Byrne称，中资借款方“真的是财力雄厚”。
“如果他们做了决定，他们能支持甚至10亿或15亿美元的项目，”Byrne本月早些时候在一个海运会议上称。
非洲及其它地区
银行家称，落户赤道几内亚的下一个
非洲大项目的金主是中国船舶(600150)工业集团，其向FortunaFLNG提供了12亿美元的贷款。该项目由英国上市公司Ophir Energy、海运公司GolarLNG和油田技术服务公司斯伦贝谢(Schlumberger)开发，将年产液化
天然气220万吨，料将在数周内获批。
中国船舶工业集团在2015年还向Golar LNG提供了9.6亿美元贷款，为首次从传统液化
天然气船(LNG tanker)转向FLNG平台。位于喀麦隆的FLNG平台将在今年投入运营。中国船舶工业集团未予置评。
咨询师及行业消息人士称，所有的这些项目都被授予韩国、新加坡或日本的知名造船企业，但中国的开发商积累了可在
非洲及其它地区的其他项目方面领先的经验。
赤道几内亚石油部长曾表示，该国认为还有再建两个FLNG项目的空间。BP与合资伙伴Kosmos Energy也盯上了塞内加尔和毛里塔尼亚境内水域的两个地方。
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